Rozwój cywilizacji związany jest ze zmianą w obszarze pracy jaką wykonywał człowiek i poszukiwaniem sposobów na jej usprawnienie. W tym zakresie szczególnie wyróżniają się trzy pojęcia, które opisują rozwój: mechanizacja, automatyzacja i robotyzacja. Jednocześnie warto zwrócić uwagę na dyscypliny naukowe, które warunkują rozwój jakimi są robotyka i automatyka.
Mechanizacją nazywa się zastępowanie pracy ludzkiej narzędziami, maszynami i urządzeniami, które są napędzane rozmaitymi silnikami. Automatyzacja polega na ograniczaniu ludzkiej pracy i zastępowaniu jej pracą maszyn. Automatyzacja zastępuje zarówno ludzką pracę fizyczną, jak również umysłową. Robotyzacja polega na zastępowaniu pracy człowieka pracą wielofunkcyjnych, reprogramowalnych urządzeń.
Rozwój mechanizacji był warunkowany rozwojem automatyki, która powodowała, że coraz większe obszary mogły obywać się bez pracy ludzkiej. Pojęcie automatyki jest w tym wypadku rozumiane jako określenie nauki, która zajmuje się procesami i możliwością ich przebiegu bez udziału człowieka. Wpływ mechanizacji na poszczególne dziedziny umożliwiał rozwój ludzkości.
Mechanizacja wpływała na poprawienie produktywności w wielu branżach i znaczne zwiększenie efektywności ekonomicznej. Automatyzacja i mechanizacja są procesami ciągłymi. Niezależnie od stopnia udziału maszyn w poszczególnych branżach proces rozwoju polega na zwiększaniu zaawansowania technologicznego używanych maszyn i urządzeń. Jednocześnie w wielu dziedzinach pojawia się robotyzacja.